Por que estudar geografia? Nesta era moderna, todas as localizações da Terra já não foram encontradas, nomeadas e mapeadas? Quase.
Então, 
por que estudar geografia?
Os cidadãos de muitos países do mundo ainda não percebem que a ignorância da geografia pode afetar sua estabilidade política, sucesso econômico e saúde ambiental. Claro, é importante saber onde as coisas estão localizadas. Mas ainda mais importante é aprender de que maneira esses lugares são afetados por seus ambientes e sua população. Isso também é geografia.
Nossa sobrevivência depende de nossa consciência de coisas como onde a maior quantidade de dióxido de carbono está sendo produzida e onde as florestas tropicais estão sendo destruídas. Isso nos ajudaria a saber por que os terroristas querem atacar. Para ajudar os sobreviventes do tsunami, precisamos saber algo sobre os lugares afetados. A geografia é fundamental para todas essas coisas.
É fácil ver por que as pessoas acreditam no mito de que geografia é apenas fazer mapas, ler mapas e saber onde está tudo. Por exemplo, os competidores de programas de TV serão questionados como “qual é o rio que atravessa o Zambeze, Zâmbia?” Em casos como este, a resposta pode ser conhecida estudando um mapa. O conhecimento de onde os lugares e eventos estão localizados é importante e útil. Saber onde algo aconteceu dá mais significado ao evento.
Talvez você já tenha ouvido esta história: um estudante do ensino médio nos Estados Unidos se candidatou a uma universidade nacional. O funcionário de admissões que revisou e negou o pedido observou que o candidato precisava passar pelo escritório de admissões estrangeiras. O estudante era do Novo México.
Geografia é muito mais do que saber onde algo está ou aconteceu. Você conhece a capital da Bolívia? A resposta é La Paz e Sucre — dois lugares diferentes. Eis o porquê: Em 1899, o Partido Conservador da Bolívia foi derrubado pelo Partido Liberal durante a Revolução Federal. A mineração de estanho, que ficava na área de La Paz, havia se tornado uma indústria importante para o país, e os empresários de estanho apoiavam os liberais. Assim, os liberais queriam mudar a capital de Sucre para La Paz. Eles conseguiram apenas parcialmente. A capital constitucional é agora Sucre e a capital administrativa é La Paz. Agora que você sabe o “porquê”, é muito mais provável que você se lembre do “onde”.
Um conjunto de dezoito padrões de aprendizagem foi criado para a ciência da geografia. Esses dezoito padrões são separados em seis elementos essenciais:
Sistemas Físicos
1. As ações físicas que criam os padrões da superfície terrestre
2. As características e distribuição espacial dos ecossistemas na superfície terrestre
Lugares e Regiões
3. Os atributos materiais e humanos dos lugares
4. Que as pessoas formam regiões para decodificar a complexidade da Terra
5. Como a cultura e a experiência influenciam a compreensão das pessoas sobre lugares e regiões
O mundo em termos espaciais
6. Como usar mapas e outras ferramentas e técnicas geográficas para obter, processar e descrever informações de um ponto de vista espacial
7. Como usar mapas mentais para organizar dados sobre pessoas, lugares e ambientes em um contexto espacial
8. Como estudar o arranjo espacial de pessoas, lugares e ambientes na superfície da Terra
Sistemas Humanos
9. As características, dispersão e migração das populações humanas na superfície da Terra
10. As características, dispersão e complexidade dos mosaicos culturais da Terra
11. Os padrões e redes de interdependência econômica na superfície da Terra
12. Os processos, padrões e funções do assentamento humano
13. Como as forças de cooperação e conflito entre as pessoas influenciam a divisão e controle da superfície da Terra
Os usos da geografia
14. Como aplicar a geografia para interpretar o passado
15. Como aplicar a geografia para interpretar o presente e planejar o futuro
Ambiente e Sociedade
16. Como as ações humanas mudam o ambiente físico
17. Como os sistemas físicos afetam os sistemas humanos
18. As mudanças que ocorrem no significado, uso, distribuição e importância dos recursos
Ou seja, a geografia é uma ciência que está muito além do meramente localizar países ou espaços geográficos no globo terrestre. A geografia é essencial para gerencia e manutenção da vida dos povos da Terra.
