Apesar de se chamar Terra, nosso planeta poderia muito bem ter sido batizado de Água, já que a grande maioria de sua superfície é coberta por essa substância, cerca de 73% dos 510 milhões de quilômetros totais.
Desta forma, é fácil de verificar que as terras emersas (as que se encontram acima do nível das águas) não chegam a um terço da superfície.
Os continentes são divisões do espaço terrestre criadas pelos seres humanos e correspondem a grandes porções de terras emersas separadas por oceanos, diferenciando-se das ilhas que são terras emersas de menor tamanho. De forma a evitar confusões sobre o que são ilhas e o que são continentes, ficou estabelecido por convenção que a maior ilha existente é a Groenlândia com 2175600 km² e a Oceania, o menor dos continentes.
Observação: no caso de Europa e Ásia esta separação se dá através dos Montes Urais e não por um oceano.
Segundo critérios políticos e culturais existem seis continentes, os quais são:
| Alguns números dos continentes | |||
| Continentes | Área (Km²) | Número de países | População |
| Ásia | 43.608.000 | 49 | 4.166.700.000 |
| América | 42.960.000 | 35 | 940.300.000 |
| África | 30.335.000 | 54 | 1.033.000.000 |
| Europa | 10.498.000 | 49 | 732.800.000 |
| Oceania | 8.923.000 | 15 | 35.800.000 |
| Antártida | 13.340.000 | 0 | 0 |
| Fonte países: Países-Membros da Onu. Ano 2014 Fonte população: Fundo de População das Nações Unidas 2012 – Dados 2010 Observação: A Onu reconhece a existência de 193 países. Alguns países possuem território em dois continentes, sendo eles: Egito, Timor-Leste, Geórgia, Azerbaijão, Rússia, Cazaquistão, Turquia, Armênia e Chipre. |
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Analisando a tabela acima podemos concluir que:
O continente asiático é o maior em área e também em população, até porque nele estão os dois países mais populosos do mundo – China e Índia.
O continente africano é o que mais possui países e tem a segunda maior população.
A menor quantidade de países, onde este existem, é na Oceania.
A Antártida não possui países e nem população fixa, mas sempre recebe cientistas de vários locais do mundo, que lá permanecem em bases para a realização de pesquisas.
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Imagens: Public Domain Pictures Licença: Domínio público
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