EUROPA, SEUS PAÍSES E BANDEIRAS

O Velho Mundo, como também é chamada a Europa, segundo critérios físicos e geológicos é apenas uma península da Ásia, entretanto levando-se em consideração critérios históricos e sociais, esta é um continente, pois sua história tão expressiva foi de suma importância para o mundo ocidental, bem como pelos seus aspectos culturais em muito se diferenciarem dos asiáticos.

O continente europeu é de pequena extensão, se comparado aos demais, apresentando área de 10.498.000 Km², nos quais há uma população de 732.800.000 habitantes, dividida entre os 49 países que nele existem (7 destes possui parte de seu território na Ásia). Seus contornos são recortados e irregulares, apresentado diversas ilhas e penínsulas. Dentre as penínsulas podemos citar:

Península Ibérica – formada por Portugal e Espanha.
Península Balcânica – formada por Grécia e Albânia.
Península Escandinávia – constituída por Noruega e Suécia.
Península Itálica – se destaca a Itália.
Península da Jutlândia – localiza-se a Dinamarca.

A oeste, a Europa se limita com o Oceano Atlântico. A leste com a Ásia, cujos limites são os Montes Urais, o Rio Ural e o Mar Cáspio. Ao norte com o Oceano Glacial Ártico e ao Sul com o Mar Mediterrâneo, que separa o continente europeu da África.

Cerca de 75% das terras europeias são planícies, nas quais se localizam importantes rios cujos vales são densamente povoados, como os rios Sena, Danúbio, Tâmisa, Volga, Pó, Loire, Tejo etc. Por se localizarem em terras planas estes rios são muito propícios para a navegação.

Apesar de suas terras de planícies, a Europa também apresenta relevos de maior altimetria, dentre os quais destacamos cadeias de montanhas como os Pirineus, os Apeninos, os Cárpatos, os Alpes Escandinavos, os Alpes e o Caúcaso.

CLIMA E VEGETAÇÃO

Clima e vegetação são aspectos naturais que se relacionam intrinsecamente, influenciando-se um sobre o outro diretamente. Levando em consideração esta afirmativa, podemos classificar a Europa em quatro grandes áreas o se levar em consideração clima e formações vegetais:

Europa Setentrional ou do Norte – predominam os climas polar e frio, as formações vegetais que nesta área se desenvolvem são a Tundra e a Floresta de Coníferas.
Europa Central – ocorre o clima temperado, onde a vegetação correspondente é a Floresta Temperada. Há também o clima semiárido a leste, tendo como vegetação as Pradarias.
Europa Austral ou do Sul – predomina o clima Mediterrâneo, com as temperaturas médias mais elevadas do continente; ocorre a Vegetação Mediterrânea.
Elevadas altitudes – área onde ocorre a clima frio de montanha e se localiza a vegetação de altitude.

UNIÃO EUROPEIA

O maior e mais consolidado bloco econômico do mundo, teve sua origem com apenas seis países no ano de 1951, com a CECA (Comunidade do Carvão e do Aço), formada por França, Alemanha, Itália, Bélgica, Países Baixos e Luxemburgo. A partir da assinatura do Tratado de Roma por estes países, o bloco passou a se chamar CEE (Comunidade Econômica Europeia) e tinha como objetivo o livre comércio, tarifas unificadas e livre circulação de pessoas.

Posteriormente, vários outros países se integraram ao bloco nos anos abaixo listados:

1973 – Reino Unido, Irlanda e Dinamarca;
1981 – Grécia;
1986 – Espanha e Portugal.

Com a assinatura do Tratado de Maastricht, a CEE passou a ser denominada de União Europeia, tendo por objetivos a implantação de uma moeda única, unificação política, econômica e de recursos militares. Incorporaram-se novos países nas datas abaixo:

1995 – Áustria, Suécia e Finlândia;
2004 – Estônia, Letônia, Lituânia, Polônia, República Tcheca, Eslováquia, Eslovênia, Hungria, Malta e Chipre;
2007 – Bulgária e Romênia;
2013 – Croácia.

Assim, a União Europeia é constituída por 28 países. Existem ainda candidatos a ingressarem ao bloco, como: Islândia, Suíça, Montenegro, Macedônia e Turquia.

EURO, MOEDA DA UNIÃO EUROPEIA

O Euro passou a existir no ano de 1994, sendo adotado inicialmente por onze países: Alemanha, França, Itália, Países Baixos, Bélgica, Luxemburgo, Espanha, Portugal, Irlanda, Finlândia e Áustria.

Ocorre que a moeda não existia fisicamente, era utilizada apenas como referência até dezembro de 2001, entrando em circulação no ano seguinte.

Atualmente a chamada Zona do Euro conta com outros países que aderiram a moeda: Grécia (em 2001), Eslovênia (em 2007), Malta e Chipre (em 2008), Eslováquia (em 2009), Estônia (em 2011).

A moeda já surgiu muito forte e valorizada, com o valor equivalente ao dólar, mas atualmente suas cotações são superiores, valendo cerda de U$ 1,30 dólar em setembro de 2014.

Mesmo sendo uma moeda importante no cenário mundial, alguns países da UE não aderiram ao Euro e mantiveram suas moedas; é o caso do Reino Unido, com a Libra Esterlina, da Dinamarca com a Coroa e a Suécia com a Coroa Sueca.

ASPECTOS POPULACIONAIS

O continente europeu é bastante populoso (apresenta grande população absoluta) e povoado (possui altas densidades demográficas), todavia a distribuição populacional é irregular, ou seja, há regiões que concentram muitas pessoas e outras pouco habitadas.

A maioria dos países europeus possuem ótimos indicadores sociais, que se refletem em um elevado padrão de vida de sua população.

Apresentam baixíssimas taxas de natalidade e mortalidade infantil e elevada esperança de vida (expectativa de vida).

Em muitos há mais mortes do que nascimentos, o que provoca um crescimento demográfico negativo. Nestes casos, o crescimento populacional necessário para compensar a falta de mão-de-obra se dá por meio de imigrantes que adentram legal ou ilegalmente estes países. Contudo, na atualidade existem grupos, ou partidos de extrema direita que culpam o desemprego em seus países devido aos imigrantes, pois julgam que estes estão lhe roubando os empregos e tirando suas oportunidades.